日本の扇子とは？世界が魅了される伝統の美
扇子とは — 日本が誇る“折りたためる美”
扇子（せんす／Sensu）は、薄く割った竹の骨に紙や布を貼り、折りたたんで持ち運べるようにした日本の伝統工芸品です。
その起源は千年以上前の平安時代にさかのぼります。もともとは貴族たちが儀礼や書状の代わりに用いたもので、単なる「涼をとる道具」ではなく、身分や教養を象徴する存在でした。
やがて武士の時代になると、扇子は実用的な道具としてだけでなく、舞踊・能・茶道・礼儀作法など、日本文化のあらゆる場面で欠かせない存在へと発展します。
折りたたむと小さく、広げれば華やかに舞う——その機能性と美しさの両立こそ、扇子が長く愛されてきた理由です。
扇子の歴史 — 千年続く日本の優雅さ
最初の扇子は、竹を薄く割って綴じた「木簡扇（もっかんせん）」と呼ばれるものでした。
この「木簡扇」は、当時の記録やメモをまとめて綴じた形が原型とされ、紙がまだ高価だった時代の工夫から生まれたと言われています。
その後、紙を貼った「紙扇」が登場し、扇面には花鳥風月や和歌など、美しい絵柄や文字が描かれるようになります。
やがて鎌倉時代には扇子が中国を経てヨーロッパへと渡り、遠く離れた国々でもその繊細な美が注目されました。
特に18世紀のヨーロッパでは、日本の扇子が上流階級の女性たちの間で大流行。
フランス宮廷では、着飾った貴婦人たちが社交の場で扇子を優雅に使いこなし、その所作が一種の「洗練されたマナー」として広まりました。
このように、扇子は単なる道具ではなく、日本の美意識を世界に伝える文化の象徴となったのです。
扇子の種類と特徴 — 用途に合わせて進化した形
今日では、扇子には用途やデザインに応じてさまざまな種類があります。
現代に息づく扇子文化
扇子は今もなお、伝統とモダンが共存する日本の象徴として世界中で愛されています。
近年では、エコ意識の高まりから「扇風機よりも自然な涼しさを」と再び注目を浴び、海外のファッションブランドがデザインに取り入れることも増えています。
一本の扇子には、日本人の繊細な感性、季節を楽しむ心、そして職人の誇りが詰まっています。
千年以上の時を超えて、扇子は今も私たちの手の中で、美しく風を運び続けているのです。